时间控制，就是采用时间继电器进行延时控制。例如电动机的Y—△换接起动，先是Y联结，经过一定时间待转速上升到接近额定值时换成△联结。这就得用时间继电器来控制。
在交流电路中常采用空气式时间继电器(图1)，它是利用空气阻尼作用而达到动作延时的目的。当吸引线圈通电后就将动铁心吸下，使动铁心与活塞杆之间有一段距离。在释放弹簧的作用下，活塞杆就向下移动。在伞形活塞的表面固定有一层橡皮膜。因此当活塞向下移动时，在膜上面造成空气稀薄的空间，活塞受到下面空气的压力，不能迅速下移。当空气由进气孔进入时，活塞才逐渐下移。移动到最后位置时，杠杆使微动开关动作。延时时间即为自电磁铁吸引线圈通电时刻起到微动开关动作时为止的这段时间。通过调节螺钉调节进气孔的大小，就可调节延时时间。
