随着科学技术和生产的发展，新产品开发周期越来越短，一个新产品上市不久，另一个性能价格比更优的同类产品又问世了，市场竞争越来越激烈。以汽车制造为例，从前，一个轿车车型一般都要生产数十万辆或数百万辆，现在一个新的车型平均只生产几万辆，为什么不能再多生产呢？原因在于，市场上已有性能价格比更优的新车型上市了，原车型已丧失市场竞争能力。从前，轿车的研发上市周期为5~8年；现在，国际上一个新车型的研发上市周期已缩短为2年以下。统计数据表明，新产品最早上市的几家公司往往能占领85%的市场份额。为使企业在激烈的市场竞争中立于不败之地，人们要求发展对市场动态需求具有快速响应能力的快速响应制造技术。
快速响应制造技术主要包括新产品的快速研制和制造资源的快速重组两大部分，分述如下。
一、新产品的快速研制
新产品研制一般应完成以下工作：市场调查，概念设计，方案设计，关键技术的试验考证，结构设计，工艺设计，样机试制，样机性能检测，然后根据在样机试制和样机性能检测中发现的问题再进一步修改设计，有的还需要作进一步的试验考证，直至所研制的新产品完全达到设计要求。可以采用以下三项技术加速新产品研制进程：
1．运用并行工程技术平行完成新产品开发过程中的各项工作
2．运用面向产品开发的虚拟制造技术考核产品设计的结构工艺性和产品工作性能
3．采用快速原型制造技术，加快样件制造过程
二、制造资源的快速重组
新产品开发出来之后，就要尽快组建制造系统，迅速形成生产能力。为了适应市场需求多变的形势，许多企业已开始注意选用柔性较大的设备（例如选用数控机床，加工中心，柔性制造单元，模块化数控机床，模块化可重组柔性生产线等等）组建柔性制造系统。上述努力虽也取得了一定收效，但要花费巨大投资，而且制造系统的柔性仍然有限，因为硬件设备只对同组(族)零件才具有柔性，如果改做另一组(族)零件，就不具有柔性。这表明，指望通过不断提高硬件设备的柔性来解决制造资源的快速重组问题是有一定限度的，必须寻求新的突破。
采用组建虚拟企业的办法实现制造资源快速重组的优点是：
（1）虚拟企业可充分利用现有制造资源与技术，提高了制造资源重组的速度，可显著缩短产品上市周期。
（2）虚拟企业在全球范围内优化组织制造资源，可以保证产品的制造质量，并可降低制造成本。
（3）它不需要固定资产的再投资，避免了固定资产的投资风险和支付贷款利率，虚拟企业可以获得稳定的利润。
基于国际互联网、局域网的快速响应制造技术，是当今机械制造工程学术界、企业界广为关注的热门技术。
