在敷设电缆时，通常都在电缆头处和中间一些点将电缆的铅(铝)包护层接地，因此当电缆芯线中通过零序电流时，大地和铅(铝)包护层都成了零序电流的通道，但零序电流在大地和包护层之间的分配则与包护层本身的阻抗和它的接地阻抗有关，而后者又因电缆的敷设方式等因素而异。因此，准确计算电缆线路的零序阻抗比较困难，通常只考虑两个极端情况：
1)铅(铝)包护层各处都有良好的接地，也就是认为沿线各处的接地阻抗都可以忽略不计，大地和包护层中都有零序电流流通，但在这种情况下，地中的电流达到可能的最大值，而包护层中的电流达最小值。因此，包护层中电流的去磁作用最小，电缆的零序电抗达可能的最大值。
2)铅(铝)包护层在各处都经相当大的阻抗接地，从而可以认为零序电流只通过包护层返回。这种情况包护层的去磁作用最大，电缆的零序电抗为可能的最小值。
电缆线路的铅(铝)包护层相当于架空输电线路的避雷线，三芯电缆线路就相当于有避雷线的单回架空输电线路。所不同的是包护层将三相芯线全部包围，其中流过的零序电流产生的磁通全部与芯线匝链。因此，包护层的零序自电抗也就是它和芯线间的零序互电抗，换言之，包护层没有漏电抗。
电缆线路的零序阻抗一般是通过实测确定，在近似计算中，可取，，式中的正序电阻和正序电抗通常是由制造厂提供的。
在实用计算中，电缆的正、负、零序电抗可采用表所列的平均值。
