万用表的基本原理是利用一只灵敏的磁电式直流电流表（微安表）做表头。当微小电流通过表头，就会有电流指示。但表头不能通过大电流，所以，必须在表头上并联与串联一些电阻进行分流或降压，从而测出电路中的电流、电压和电阻。
数字万用表，这个名字我想大家是在熟悉不过的了，熟悉掌握使用万用表的使用方法和工作原理非常重要：
数字万用表主要是在指针万用表的基础上，数字万用表它是一个以数字电压表为核心的器件，将内部的模拟电路变为数字电路，并把表头换成液晶屏。
数字万用表，可以测量直流电流（A-），直流电压（V-），交流电流（A~），交流电压（V~），电阻（Ω），二极管（蜂鸣档），三极管电流放大倍数（HFE），电容档（F），电感挡（H）还可以识别火线，方波档，TTL逻辑电平测量档，占空比测量，频率（Hz）测量，电导nS等等。。
数字式万用表是在以一个三位半或四位半的数字电压表DVM基础上通过扩大量程来构成的多量程数字万用表DMM，A/D转换器ICL7106与三位半液晶显示屏构成一个200mV的数字电压表，在这个200mV电压表头基础上通过加装分压器，分流器，整流器扩大量程就构成了数字万用表，其工作原理：主要是把被测量的，电压，电流，交流电压，交流电流，电容，电感，电阻，统一转换为直流电压信号并且衰减至200mV以后送入A/D转换器处理显示，A/D转换器只能识别200mV以下的信号，也就是说不管输入的信号是什么信号，都首先要把它转换为直流电压信号，并且还要经过衰减器将信号衰减到200mV以下送入A/D转换器来处理显示，这就相当于指针万用表的工作原理，我们知道指针万用表的工作原理是利用一个磁电式微安级的直流电流表做表头表头满偏电流一般为几十微安至几百微安表头满偏电流越小则表头灵敏度越高，在表头基础上通过与表头串联电阻进行分压来扩大直流电压档测量量程，通过与表头并联电阻进行分流来扩大直流电流挡测量量程，通过与表头串联电阻分压在加装二极管整理器来扩大交流电压档测量量程把交流信号整流变为直流信号流过表头来测量，指针万用表测量电阻是采用伏安法测电阻也就是说根据流过被测电阻的电流大小来测量电阻的大小，如果被测电阻阻值越大则流过被测电阻的电流就越小则说明被测电阻阻值很大，反之如果被测电阻阻值很小则流过被测电阻的电流也就越大这时候指针偏转的角度也就越大说明被测电阻阻值越小，通过这个原理实现测量电阻的大小。
也就是说指针万用表是需要把被测量的，电压信号，电流信号，交流电压信号，电阻等经过内部的分压电阻，分流电阻，整流器，统一转换为直流电流信号通入表头来测量。
而数字万用表是需要把被测量的，电压信号，电流信号，交流电压信号，电阻，电容，电感，二极管等等统一转换直流电压信号并且经过衰减器衰减到200mV以下送入A/D处理显示的。
也就是说简单的一句话概括，数字万用表的表头也就是他的核心就是一个200mV量程的数字电压表，在这个电压表的基础上扩建量程构成一个数字万用表。。
