锂元素的前世今生

一提到锂，我们首先想到的就是随处可见的锂离子电池。而在润滑脂应用行业，提到锂元素，首先想到的则是锂基润滑脂。锂元素除了制造电池、锂基脂外，在我们的生活中还有哪些其他用途呢？今天，信友带你了解一下锂元素的前世今生。

锂发现至今已有200多年。1800年，一位巴西人在瑞典的一个小岛上发现了透锂长石。1817年，瑞典化学家阿尔费特逊在对透锂长石进行研究时发现，硅氧化物和铝氧化物只能占到96%的重量，矿石中必然含有一种未被发现的碱金属元素。他的老师贝采利乌斯将这种新元素命名为lithium——锂，该词来源于希腊语的lithos，意为石头，表示它是从石头里发现的。但遗憾的是，阿尔费特逊未能分离出锂的单质。直到1821年，英国化学家布兰德使用电解法通过电解氧化锂获得了微量的锂单质。而大量的锂单质则要等到1855年，德国化学家本生和英国化学家马奇森电解氯化锂时才首次得到。

锂单质是一种银白色的金属，和钠一样，它的质地很软，可以用刀切开。但是它的密度很小，只有0.534克/立方厘米。这使得它不可能像钠一样放在煤油或液体石蜡之类的液体油类里保存，因为锂单质会漂浮起来，因此它们被封在固体石蜡或凡士林中保存，或者封于惰性气体中。

此外，锂单质的化学性质也非常活泼。它在空气中就能和氮气、氧气反应，形成氮化物和氧化物层把自己包裹起来。除此以外，它还可以与水、乙醇、氨气等常见物质发生较为剧烈的反应。

20世纪70年代末，锂电池问世。由于金属锂密度小，在电池容量相同的情况下所需的材料质量就少，电池就可以做得更轻、更小。但最早的锂电池是一次性的，不能充电再次使用。后来很快开发出了可充电的锂金属电池，它的循环寿命可达1000 次以上且循环衰减很小。这对当时方兴未艾的电子产品产业来说是个巨大的好消息，意味着电子产品从此可以拥有小巧便携、高能量储量、可循环使用的移动电源。