压缩机是高速运转的复杂机器，保证压缩机曲轴");box-sizing: border-box;overflow-wrap: break-word ">、轴承、连杆、活塞等运动件的充分润滑是维持机器正常运转的基本要求。为此，压缩机制造商要求使用指定牌号润滑油，并要求定期检查润滑油油位和颜色。
缺油是很容易辨别的压缩机故障之一，压缩机缺油时曲轴箱中油量很少甚至没有润滑油。
压缩机是一个特殊的气泵，大量制冷剂气体在被排出的同时也夹带走一小部分润滑油（称为奔油或跑油）。压缩机奔油是无法避免的，只是奔油速度有所不同。
半封活塞式压缩机");box-sizing: border-box;overflow-wrap: break-word ">排气中大约有2-3％的润滑油，而涡旋压缩机为0.5-1％。对于一台排量为100m3/hr、曲轴箱储油量为6升的6缸压缩机，3％的奔油意味着大约0.3-0.8升／分钟的奔油量，或压缩机无回油运转时间为十几分钟。 排出压缩机的润滑油不回来，压缩机就会缺油。
压缩机回油有两种方式：一种是油分离器");box-sizing: border-box;overflow-wrap: break-word ">回油，另一种是回气管回油。
油分离器安装在压缩机排气管路上，一般能分离出50-95％的奔油，回油效果好，速度快，大大减少进入系统管路的油量，从而有效延长了无回油运转时间。
管路特别长的冷库制冷系统");box-sizing: border-box;overflow-wrap: break-word ">、满液式制冰系统以及温度很低的冻干设备等，开机后十几分钟甚至几十分钟不回油或回油量非常少的情况并不稀奇，设计不好的系统会出现压缩机油压过低而停机的问题。这种制冷系统安装高效油分离器能大大延长压缩机无回油运转时间，使压缩机安全度过开机后无回油的危机阶段。 未被分离出来的润滑油将进入系统，随制冷剂在管内流动，形成油循环。润滑油进入蒸发器。
