MicroLED开启显示技术新页

寻求智慧型手机的差异化设计并不容易。不过，显示器可说是一项重要的因数，智慧型手机供应商都相信它是足以让用户发出讚叹声的关键。因此，如果市面上出现了一种新的显示器技术，它能在萤幕尺寸、解析度、亮度与功耗带来明显差异，就可能因而颠覆整个市场。

MicroLED真的存在吗?

苹果(Apple)最新发表的iPhone X是第一支配备OLED显示器的iPhone——但比起其竞争对手叁星(Samsung)和LG推出OLED手机的时间更晚的多了。当然，Apple并不像叁星和LG一样拥有自己的显示器技术。

那么，如果Apple也自行开发显示器技术——不仅拥有OLED的所有优点，甚至更优越……好比说微发光二极体(MicroLED)呢?儘管Apple一直对此保持缄默，但该公司其实已经累积令人印象深刻的MicroLED专利产品组合了，而且有人猜测它正在其于硅谷的晶圆厂(2015年从Maxim购入)开发这项技术。不过，Apple并不是唯一一家致力于MicroLED的业界巨擘。

MicroLED显示器採用微型LED晶片组成，和OLED一样能自发光 (来源： Yole Développement)

MicroLED显示器是由形成个别画素的微型LED阵列组成。相较于OLED，MicroLED採用传统的氮化镓(GaN) LED技术，可支援更高亮度、高动态範围以及广色域，以实现快速更新率、广视角与更低功耗。MicroLED的支持者宣称其整体亮度较OLED更高30倍，同时提供更高的每瓦流明效率。

Apple Watch Series 3智慧手錶仍配备OLED显示器

长久以来，Apple是否会改用MicroLED一直是Apple观察家和显示器技术专家之间热烈讨论的话题。例如早在Apple Watch Series 3发表以前，坊间已盛传这款智慧手錶将搭载MicroLED。

然而，根据 Yole Développement资深市场和技术分析师Eric Virey估计，MicroLED至少要到2019年以后才可能出现在穿戴式装置市场，如Apple Watch。不过，Virey认为电子产业现在就应该更加重视这项技术，因为MicroLED的出现不仅将会改变行动装置样貌，还可能使得显示器市场排名重新洗牌。

Google加入竞争行列

目前积极在MicroLED领域佈局关键专利、製造技术和专业知识的竞赛中，并不包括位于亚洲的传统消费性显示器製造商;相反地，都是一些像Google、Apple和华为(Huawei)等重量级厂商持续大力投资于MicroLED。

Google日前藉由投资瑞典製造商Glo，取得了进入MicroLED的门票。瑞典的一家网站报导Glo透过直接授权Google获得了1,500万美元，也让Google取得Glo约13%以上的股权。虽然有关这项消息的报导不多，但Google投资Glo之举反映业界对于这项得以实现虚拟实境(VR)眼镜、手机与平板电脑的新兴显示器技术兴趣日益增加。

率先让MicroLED浮出檯面的是Apple于2014年收购Luxvue——这是一家为消费电子应用开发低功耗MicroLED显示器的新创公司。Apple对于Luxvue的投资造成市场开始传闻和猜测Apple将力推MicroLED。

Facebook的Oculus Rift VR业务部门也在一年前收购了一家名叫InfiniLED的新创公司，该公司在2011年从爱尔兰廷德尔国家研究所(Tyndall National Institute)独立出来。

今年稍早，富士康(Foxconn)透露对于MicroLED的兴趣。富士康与其子公司夏普(Sharp)联手收购了eLux约31.82%的股权;eLux是一家专注于为VR和扩增实境(AR)装置研发MicroLED技术的新创公司。

一连串围绕着MicroLED新创公司展开大量投资和收购的活动，反映技术产业永无止境地追求新一代显示技术。

整个供应链都面临挑战

Virey指出：「我们已经看到了经概念验证的MicroLED显示器塬型。技术已经到位了，而今仍不足的是成本和良率——但这也是MicroLED得以实现大量生产的关键。」再者，他补充说，MicroLED的挑战存在于整个供应链中。

製程挑战

理论上，製造MicroLED应该就像製造LED晶片一样。但是，一般的LED製造设备并不适合这项任务，主要是因为MicroLED晶片远比一般LED晶片更小。这表示为了製造MicroLED，LED晶片厂需要另外打造一个拥有「更乾净的无尘室」和「更高解析度微影技术」的新製造设施。

Virey认为半导体代工厂会更适合些。例如，为了克服MicroLED製造的第一个障碍，「如果Apple与台积电(TSMC)合作，应该会更有帮助。」