被动式神盾指纹芯片 更能直接简单绕过专利壁垒
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原理级专利只有原理级差别才可避开 提到指纹识别的专利，必须绕不开Harris在1997年5月16日向美国专利商标局递交了名为Electric Field Fingerprint Sensor Having Enhanced Feathers and Related Methods(具有增强特征和领先方法的电场指纹传感器)的发明专利申请，于1999年8月17日获得授权，授权号US9540526。这是Harris( Authentec / Apple)的指纹传感器专利组合中最有代表性的一篇;在该专利的说明书里，发明人介绍了以往的电容式指纹传感器(Harris之前被称作被动式Passive，Harris之后被称作主动式Active)，并基于电场理论提出了新的设计，提高了对指纹进行探测的灵敏度，以提高传感器表面保护介质的厚度容限来增强可靠性。如图1所示： 苹果(Authentec)持有的壁垒型专利US5940526的36个权项有35个处于有权状态，苹果公司有权对同时具备外部电极、传感电极阵列、放大电路的指纹传感器发起侵权诉讼。 我们都知道，美国的发明专利和设计专利的有效期为：95年6月8日之前的，保护期自授权之日起算17年;95年6月8日之后的，自最早申请日起20年，注意，是最早申请日起算。此外，如果保护范围涉及组合物或者使用该组合物方法的专利，其有效期可以延长，最多可以延长5年。可以算一下，Harris的US9540526专利有效期至少可以到2017年5月16日。也就是说，在此期间，采用主动式的电容指纹识别的方案都绕不开这一技术的壁垒。 能绕开这一技术专利壁垒的方法是什么呢?答案当然只有采用其它原理，如被动式的电容方案的芯片。 从电容式指纹识别的发展史看技术路线的差异 我们都知道，电容式指纹传感器共经历过3个阶段;第1次在90年代中及以前，第2次在2008年以前，第3次正当其时，技术路线也各有差异。 业界从诞生时间和技术发展程度来看，将Passive、Active、RF、C-Q-T称为第1、2、3、4代颇为妥帖。第1代假定手指为接地电极，如Egistec(神盾);第2代将手指本身作为传感器部件，通过导电外框驱动手指电位，如FPC;第3代使用MHz级频率的交流信号作为驱动信号，用同步解调电路放大带内信号并抑制带外噪声，如Authentec;在第2代基础上进一步提高信噪比，但也付出了功耗提高、易受干扰、片上布局效率降低的代价;第4代C-Q-T，代表厂商是Microarray，宣称使用截然不同的电路原理，但其量产可成功性还有待业界验证。 这么多年来，致力于电容式指纹传感器的厂家很多，如Siemens、Philips、Infineon、Atmel、STM、Epson、Sharp、Sony、Fujitsu、Hitachi甚至Intel等，但都如过眼云烟。从第一批投入研发并存活下来的芯片公司已经不多，行业的并购不断发生，比较出名的是，Authentec 2009年收购Atrua;2010年收购Upek;苹果收购Authentec;新思收购Validity。现在一些新的厂商，如迈瑞微、汇顶、思立微等也涌现出来。 那么从第一代就开始致力于电容式指纹芯片的企业，存活下来的不多。只有Egistec(神盾)、IDEX、FPC、Authentec等几家。Authentec现在傍上了苹果这个大款，被包养了。FPC目前成了安卓系统厂商的热饽饽，产品一时供不应求。IDEX依靠专利授权活着，据传其将滑擦式授权给敦泰、按压式授权给Cypress。 而唯一挣扎着活下来的神盾，这几年对其Passive(被动式)技术进行了优化革新，并且配合自己的算法，成功打入了手机用指纹识别市场。据了解，凭借其优秀的算法，三星Galaxy S6采用其算法，三星的A系列也将采用其芯片和算法。国内的努比亚Z9、中兴威武3，飞利浦、小辣椒等所采用。正是因为神盾采用的是被动式的原理，所以在专利上避开了以Authentec为主的主动式芯片的原理。这在专利上为手机厂商提供了另一个出海口，可以保证手机品牌厂商在指纹芯片使用方面不受专利侵权困扰。 |
