Cortex-M3 MCU如何走出差异化的8位单片机替代之路
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大比特资讯：前阵子，MCU市场“噩耗”频频传出。由于微控制器产品利润的不断下滑，先是富士通半导体宣布出售其MCU业务，紧接着三星半导体也不得不断臂淡出MCU市场。不过，在眼下阴云密布的MCU市场上也并非只有坏消息，日前，Silicon Labs就宣布签署了收购Energy Micro AS的最终协议。 代理Silicon Labs MCU产品线的知名分销商世强负责微控制器业务的张园根先生也表示：“富士通半导体和三星半导体退出的主因应该是MCU利润下滑太厉害，技术优势不足以弥补。目前除了国际老牌MCU厂商，台湾和中国大陆新晋厂商也不断涌入，更是进一步拉低了价格。” 市场竞争惨烈，不进则退!尤其是在使用同一内核的市场上，如何实行产品开发的差异化、本地化以及如何提升产品的性价比等，正成为半导体厂商必须面对的挑战。 例如，对于电池供电的手持设备类应用8位MCU替代方案, 基于ARM Cortex-M3内核的32位产品恐怕是最合适的选择，性价比足够高、功耗更低、灵活性大。但就连富士通的FM3系列都玩不转要出售、TI几乎也要放弃这块市场转向主攻Cortex-M0、M4，剩下的玩家又将如何实现差异化竞争，杀出一条生路呢? 张园根先生以Silicon Labs公司已获成功的Precision32混合信号MCU全系列产品(包括适用于USB应用的SiM3Uxxx系列、适用于非USB应用的SiM3Cxxx系列、适用于超低功耗应用的SiM3Lxxx系列)为例，分析了Cortex-M3 MCU在工控仪表、智能家居、便携医疗、物联网无线终端、电脑外设等市场如何开辟差异化的8位替代之路。
图1. Silicon Labs —— 混合信号MCU创新历程。 32位单片机是8位厂商向上开拓应用市场的必由之路，最重要的是如何做好集成。看起来似乎张三李四都会集成ARM内核，但是最终的效果是有差别的。张园根指出：“Precision32 系列产品采用Silicon Labs的专利技术Crossbar架构，确保了最大的灵活性，加之SiM3Lxxx系列的令人赞叹的超低功耗特性、使得Silicon Labs的Precision32 32位MCU系列在众多ARM Cortex-M3 MCU中脱颖而出。” 专利的Crossbar架构确保最大灵活性 Crossbar是Silicon Labs的专利技术。如下图1所示，Precision32系列包括两个Crossbar，可以连接任意I/O功能到不同引脚。这样做的益处是显而易见的，它能够优化布局，没有引脚冲突，可定制外设功能集(有益于选择低引脚数量MCU)。
图2. Precision32 I/O crossbar——Silicon Labs MCU包括两个内部crossbar，能够使任意I/O功能连接到不同引脚。 设计人员可以配置芯片引脚以简化电路板设计，例如配置输出引脚靠近他们所要连接的芯片。在某些情况下，这种方法甚至可以允许使用更少布线层PCB，从而节省成本。此外，引脚再配置还可轻松应对最终电路板变动难题。 当选择哪些功能连接到引脚，哪些悬空时，这种方法能提供更大的灵活性。特别是在使用带有少量I/O引脚的小型封装时，灵活性显得尤为重要。其他大多数MCU也提供一些配置，但是可能在每个引脚上仅支持一种或两种功能，限制了选项数量，导致潜在的引脚冲突。 使用者不用担心如此多的配置可能带来的混乱，应用程序构建器(AppBuilder)工具提供图形界面，允许设计人员使用拖拽功能配置引脚。一旦配置完成，工具能够产生加载配置到MCU的引导代码。该工具可以与商业IDE协同工作，包括Keil和IAR以及流行的Eclipse，Silicon Labs已经加以调整Eclipse以支持Precision32产品。 多种创新技术实现超低功耗32位MCU Precision32系列产品采用能和8位MCU媲美的低功耗Cortex-M3内核MCU，而性能又强大的多，被业界普遍认为是用于替换8位MCU市场的首选32位MCU。 尤其是主打超低功耗电池供电应用的SiM3L1xx通过许多关键性创新降低了工作模式功耗。例如动态电压调节可以根据应用情况变化来调整内部器件的电压。与其他32位MCU相比，其集成的高效率DC-DC转换器可以实现系统功耗降低40%，电池寿命提高60%!其休眠模式下的表现更加令人赞叹，功耗比同类竞争对手低5-10倍(最低休眠电流可低至50nA)，工作模式下功耗比同类竞争对手低33%。 而且自治型外设无需CPU介入就可操作，数据传输管理器(DTM)执行复杂的数据传输时也无需CPU介入;增强型直接存储器存取(DMA)可以降低90%协议相关功耗，RAM和寄存器保持状态能够在4μs内快速唤醒。该系列MCU产品还具有专利技术LCD控制器，其电荷再分配架构能够在不影响性能的情况下降低约40%显示器功耗。 此外，片上振荡器使CPU可以运行在任意需要的频率;而如果采用8MHz外部晶体，MCU运行频率必须是8MHz的倍数。出于同样的原因，Silicon Labs允许CPU和USB频率独立设置，而不是固定比例。这种灵活性使系统设计人员能够任意微调CPU频率，提供所需的性能，同时保持最低速度和功耗。
图3.SiM3L1xx亮眼的超低功耗表现。 |
