同一台空调，即使不考虑开启电辅热的情况下，制冷耗费的电能也比制热好费的电能要低，也就是制热更耗电。仔细观察空调铭牌上的制冷能效比（eer）和制热能效比(cop)，也会发现，空调的制热能效比要比制冷能效比低，也就是空调的制热效率通常都比较低。
之所以会出现这种情况，有许多方面的原因：
首先就是空调在制冷工况下和制热工况下承受的负荷是不一样的。在制冷工况下，空调只需要将室内的温度从30度左右降到25度左右，人体就会感觉非常凉爽了。而在制热工况下，空调需要加室内的温度，从0度左右加热到25度左右，空调的负荷比较重，压缩机工作的时间就比较长。
其次就是受到冷空气下沉，热空气上升的影响。无论是中央空调出风口还是柜机空调出风口，壁挂空调的出风口，通常都在人体活动的高度以上。空调出风口吹出来的热风很容易就上升到达房间的上部空间，在整体活动的区域，反而感觉不明显。因此，也需要空调长时间的运行制热，使得房间的整体温度上升，人体才会感觉到温暖。在这种情况下，空调压缩机的工作时间也比制冷的时间要长。
第三，从空调的使用来说，大多数人更多的使用空调作为制冷的设备。因此，空调厂商在提升制冷效率方面投入的科研比较多，只有少数的品牌做到了制热效率的提高。因此，空调业内也流行一句话，制冷是本分，制热才是本事。
受到技术因素的影响，空调的制热能力不足时，许多厂商倾向于安装电辅热。电辅热的发热原理就相当于暖风机的发热原理，也是通过电阻发热的。这种发热效率是比较低的，开启了电辅热相当于两台空调的耗电量。
最后需要说明的是，既使空调的制热效率比制冷效率要低，但还是超过了绝大多数的电取暖器。也许一台小小的暖风机的功率就已经超过了空调制热时功率。
