空气中流过电流的各种形式统称空气放电

空气中流过电流的各种形式统称空气放电。

处于正常状态并隔绝各种外电离因素作用的空气是完全不导电的。由于来自空中的紫外线、宇宙射线及来自地球内部辐射线的作用，通常空气中总有少量带电质点。例如大气中就总存在少量对的正、负离子（气体分子带电后称为离子，根据带正电或负电而相应称为正离子或负离子）。在电场作用下，这些带电质点沿电场力方向运动形成电导电流，所以空气通常并不是理想绝缘介质。由于带电质点极少， 空气的电导极小，仍为优良的绝缘体。

当提高空气间隙上的电压而达一定数值后，电流突然剧增，绝缘性能下降。气体这种由绝缘状态突变为良导电状态的过程，称为击穿。当击穿过程发生在气体与液体或气体与固体的交界面上时，称为沿面闪络（击穿和闪络有时笼统地称为放电）。空气中发生击穿和闪络时除电导突增外，通常带伴随有发光及发声等现象。发生击穿或闪络的最低临界电压称为击穿电压U_b或闪络电压U_f（击穿电压或闪络电压有时也笼统地称为放电电压）。均匀电场中击穿电压与间隙距离之比称为击穿场强E_b，它反映了气体耐受电场作用的能力，故也就是空气的电气强度。不均匀电场中击穿电压与间隙距离之比为平均击穿场强。