电流的参考方向

式中，i为电流强度，简称电流。电流单位为安培（A）。
根据电流大小和方向随时间的变化情况，我们把电流分为两大类。一类电流的大小和方向都不随时间而变化，即称之为恒定电流，简称直流，常用字母DC或dc表示。如图1-3 a)所示恒定电流波形。直流电流用大写字母I表示。另一类是电流大小和方向都随时间变化，称为变动电流，变动电流用小写字母i表示，其中一个周期内电流的平均值为零的变动电流称之为交变电流，简称交流，常用字母AC或ac表示。如图1-4 b)所示正弦交流电流波形。
2、电流的参考方向
电流的方向是客观存在的，但在电路分析中，一些较为复杂的电路，有时电流的实际方向难以判断，有时电流的实际方向还在随时间不断改变，于是要在电路中标出电流的实际方向较为困难。为了解决这一问题，在电路分析时，常采用 “参考方向”这一概念。
在一段电路或电路元件上可以任意选定一个方向作为电流的流动方向，这个方向就是电流的参考方向，在电路图中用箭头表示。如图1—4所示，当电流的参考方向与实际方向一致时，电流为正值（i＞0）；当电流的参考方向与实际方向相反时，电流为负值（i＜0）。

除了用箭头来表示电流的参考方向外，还可用双下标表示，如Iab表示电流参考方向从a指向b。
在选定的电流参考方向下，根据电流的正负，就可以确定电流的实际方向。在分析电路时，先假定电流的参考方向，并以此去分析计算，最后根据数值的正负值来确定电流的实际方向。
综上所述，电流参考方向是电路分析计算过程中很重要的概念，在学习中需要注意：
1）电流参考方向可随意选择，而实际电流是客观存在。当同一个电流，选择的参考方向不同，则其电流的数值大小相等而符号相反。例如Iab=-Iba。
2）电流是个代数量，电流的表达式中反映了大小与方向。例如当I=-2A，表明电流大小为2A，其实际方向与参考方向相反。因此在分析电路电流时，应先选择好电流的参考方向。若不选择参考方向，而谈论电流的正负是无意义的。
3）在电路图上标注的是电流参考方向而不是实际方向。在某些直流电路中，若可直接判断出电流的实际方向，一般为方便起见，选择其参考方向与实际方向一致。