励磁柜是同步电机的重要组成部分， 同步发电机转子绕组用直流励磁是实现机械能转变为电能的必要条件一般把向同步电机的励磁绕组供应直流电的源称为励磁柜(或励磁机)。为了改善稳定性，由发电机端部引出一个反馈回路，用以控制励磁电流。包括励磁器和反馈控制器在内的系统通常被称励磁系统。励磁器可能是与发电机同轴转动的直流发电机.也可能是带有整流的交流发电机.或者通过变压器从同步电机机端取得能量.再用整流器变成直流的装置。励磁系统除向励磁绕组供给直流电外.通常还包括自动.手动励磁调节装置，灭磁装置等。
励磁柜对于发电机组以至整个电网的运行起着极其重耍的作用。励磁柜及控制对维持发电机的机端电压，发电机组之间的无功分配、静态及暂态稳定极限以及抑制各种振荡现象，改善电力系统的动态品质均有重大作用。
励磁柜的分类方法较多.按发电机励磁供电电源的供给方式分为他励式，自励式、混合式(即同时采用他励及自励)三类。凡是直流或交流励磁机供给励磁电源的称为他励式励磁系统;凡是从发电机自身绕组(包括辅助绕组〕取得电能作为励磁电源的则称为自励式励磁系统。仅由同步电机电压取得能盘的自励系统称为自并励系统.由同步电机的电压及电流两者取得能量的自励系统称为自复励系统.还有一些特殊的励磁系统，如定子电流谐波供电.定子附加绕组供电、以及具有正和负励磁电流的整流励磁柜等.
对大中容量的同步发电机而言，其励磁系统应满足;
1.按主机负载情况调节其励磁电流，保持端电压为一定水平。
2.电力系统发生短路或其他故障使端电压严重下降时.应对主机进行强行励磁.以提高电力系统的动态稳定性，当电力系统突然去掉负载时，应对主机实行强行减磁。
3.在主机定子绕组出现匝间短路故障时应进行灭磁，以避免事故扩大。
4.应具有快的反应速度，以利于提商电力系统的稳定性。
5.应能使并联运行各机组的无功功率得到合理分配。
