变压器空载运行指变压器一次绕组接额定频率、 额定电压的交流电源，二次绕组开路的运行状态。
一、空载运行时的电磁过程
图1.3.2-2 变压器空载运行时各物理量的关系
(1) 路径不同。主磁通沿铁磁材料闭合，铁磁材料磁阻小，但存在饱和性，磁化曲线是非线性的；漏磁通主要沿非铁磁材料闭合，非铁磁材料磁阻大，但不存在饱和性，磁化曲线是线性的。
(2) 作用不同。主磁通同时交链一、二次绕组，起一、二次绕组间的耦合作用，是变压器实现能量传递的媒介；漏磁通仅交链一次绕组，只在一次电路中产生压降。
二、空载运行时的主要物理量
(2) 空载电流的大小与性质
由磁路欧姆定律（）可知，空载电流（i）的大小与一次绕组的匝数（N）、磁路的磁通（Φ）和磁阻（Rm ）有关。 磁通的大小由电源电压决定，因此电源电压的波动影响空载电流的大小。当电源电压一定且绕组匝数不变时，空载电流只与磁路的磁阻有关。影响磁路磁阻的因素有铁心尺寸、铁心材料、铁心饱和程 度和叠片工艺等。
空载电流的数值很小，一般仅占额定电流的2%至10%,并且变压 器容量愈大，空载电流的百分数愈小。在空载电流的两个分量中，有功分量所占比重极小，仅为无功分量的10%左右，因此空载电流基本上是属于无功性质的，通常又称为激磁电流。
(3) 空载电流的波形与影响因素
由磁路欧姆定律可知，空载电流（i）的波形与磁路的磁通(Φ) 和磁阻（Rm）有关。对于单相变压器而言，当电源电压为正弦波时，与其相应的主磁通也为正弦波，因此空载电流的波形仅与磁路的磁阻有关，即与变压器铁心的饱和程度有关。铁心的磁化曲线是非线 性的，铁心的饱和程度与变压器的额定工作点的选择有关。若工作点选在磁化曲线的未饱和段，空载电流与磁通是线性关系，即为正弦波。若工作点选在磁化曲线的饱和段，空载电流与磁通是非线性关系，即为尖顶波。如图1.3.3-1所示。并且铁心愈饱和，空载电流的尖顶波愈尖。一般电力变压器的额定工作点都选在微饱和段内，因此空载电流为尖顶波。
图1.3.3-1 空载电流的波形
